在洗衣局里，宫女犯错都会受到严厉的惩罚。以前，惩罚内容有提铃、上绳、板著、吊挂、墩锁和鞭笞等等手段，每一样都能把人折磨得死去活来。提铃是让宫女手拿铜铃，在每更开始之际都得沿着皇宫各殿各院走一遍，风雨无阻。在各殿各院的门前，都要一边摇铃一边用平稳的声调高唱天下太平。从初更到五更，一个晚上要走几十里，第二天还得继续让好自已份内的工作。每天，浣衣局都要安排两人提铃，有点小过失就会受到提铃之罚。上绳就是用麻绳绑起来，绑法有几十种。绑上一夜，比提铃更加辛苦。板著是让受罚宫女站直，然后弯腰用手臂掌去握住自已的脚踝，双膝不能弯曲。这样站一夜比绑一夜更惨。吊挂就是把已经上绳的宫女再吊起来，各种吊法都相当狠毒。墩锁是个只有两肘见方的木箱，上方是方枷，四面的木板可以枷脚，还可以再打入木杠。宫女半跪在这样的木箱里，可谓痛不欲生。周嬷嬷总结了审讯客氏的经验，又在浣衣局修建了刑台和囚房，细心揣摩东缉事厂刑讯官周纪承留下来的研梅录。该书在序言里说：“梅花虽香，若不将它置于石钵之内仔细研碾，其香不发。女犯虽弱，若不把她束于刑架之下反复拷打，其情不泄。”永乐十八年二月，唐赛儿在山东青州组织白莲军，反抗暴政，开仓赈民。很快，这支队伍就发展到了数万人，击毙青州指挥使高凤和数千明军。明成祖朱棣闻讯后大怒，派京营总兵柳升和指挥使刘忠带五千精兵予以镇压。柳升荡平义军总部石棚寨，却没有捉到教母唐赛儿。朱棣将柳升下狱，又将山东布政使、按察使和几百郡县官吏定罪问斩。当年腊月，朱棣在内廷设立东缉事厂，简称东厂。在江湖上，又把东厂和锦衣卫合称为厂卫。当年，厂卫追捕缉拿逃逸的唐赛儿和白莲教徒，先后有数万名三姑六婆和民女民妇受到迫害和杀戮……在刑讯官周纪承写的研梅录里，分别叙述了刑讯流程和用绳、用木、用针、用水和用火的方法和心得。在用绳一节里说道：“绳有固物之用，束之于女犯，也可以匠心独运，花样翻新。束乳可谓洛阳牡丹，束手于背，可谓娥眉幽兰……”在用木一节里说道：“木枷和木拶源远流长，后人又推出了立笼、带十字立架的老虎凳、带有铁轴拳杵的木驴。我设计的的逍遥椅，有一动三荡之妙。”在用针一节里说道：“针可以刺，也可以挑。血珠如豆，其苦也烈。”在用水一节里说道：“可以贯鼻，可以鼓腹。反复溺毙也可以让女犯香魂出窍，九死一生。水里加料，其味无穷。”在用火一节里说道：“烫、烙、烤、烧都各有门道，难点在于要拿捏好分寸，恰到好处……”最后，研梅录以诗收尾：人间红尘翻恶浪，狱底青磷闪幽光。夜台有囚怜秋月，善恶由人让一场。