看到周嬷嬷冲了出来，所有的人都呆若木鸡。没有人敢说话，整个浣衣局鸦雀无声，就像是被定格成了一张黑白照片。浣衣局归内廷管理，主要职责是服侍皇室起居和处理日常杂事。包括打扫房间和庭院卫生、洗涤茶具、餐具和各种铺设用品，每天都要换洗几十床被褥，几千件日常生活用品。可以说，皇宫里的累活、脏活与苦活都是由浣衣局处理。两年前，皇帝登基大典，把整个浣衣局累得人仰马翻。在登基大典的前前后后，只有周嬷嬷负责冕服和朝服没有出任何差错，令人咋舌。千岁公公和先帝乳娘奉圣夫人倒台后，内廷的当家人变成了王承恩公公，浣衣局的主管也换成了七公公，让事认真的周嬷嬷深得的赏识。奉圣夫人是一个叫客巴巴的农妇，十八岁入宫让了太子朱由校的乳娘。朱由校十五岁登基为熹宗，封客氏奉圣夫人，并让她管理内廷。在宫里，太监与宫女可以结成名义夫妻，称为对食。客氏的对食是魏忠贤公公，也深得熹宗信任。仗着皇恩，奉圣夫人客氏自称九千岁老太太，魏忠贤自称九千岁大公公。天启七年，熹宗无子而逝。八月二十四日，其弟信王朱由检即位是为思宗，定次岁为崇祯元年。那一天，阳光灿烂，整个京城焕然一新。宫廷内外张灯结彩，乐声悠扬。刚记十六的朱由检身着华丽的龙袍，在金銮殿上接着群臣的朝拜，三呼万岁。朱由检心里很清楚，从爷爷万历帝开始，大明江山已经是风雨飘摇。内有宦官专权，外有后金崛起，危机四伏。爷爷独宠郑氏，欲废太子。一批朝臣犯颜死谏，在江南无锡结成东林党。其党魁顾宪成为东林书院题写一联：风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。父亲朱常洛继位后受制于妖妃和权宦，在位二十九天就被红丸夺命。哥哥登基后，又让客氏和魏忠贤专权，搞得民怨沸腾。现在，阉党与东林党死咬。魏忠贤将东林六君子抓进东厂的诏狱，迫害致死。在江湖上，有反诗流传：“汉风唐韵梦中树，腥风血雨刀边路。一空晚明歌伴泪，三分残月鬼作赋。”相传，魏忠贤与客氏私自收纳孕妇入宫，谎称怀上了熹宗的血脉。朱由检闻之大怒，让刚刚接手内廷的王承恩公公查办。第二天，七公公和锦衣卫的常校尉就把客氏抓到浣衣局交给周嬷嬷审讯。不到三天，周嬷嬷就把客氏活活打死，拖到净乐堂焚尸扬灰。现在，两个小宫女敢在周嬷嬷眼前打架，那不是找死吗？周嬷嬷登上天井里的大石台，用凌厉的目光扫了一眼院里的宫女和罪臣之女。凌空抖了抖手中的皮鞭，几声脆响将害怕受罚的小宫女吓得身若筛糠。“在我这里，打架闹事是重罪。领班嬷嬷何在？你是怎么给我带的人？动手打架的两个宫女各赏二十鞭，领班嬷嬷的月钱充会。”周嬷嬷说完，几个粗壮的嬷嬷就把两个打架的宫女拖到了石台旁边的木桩前……