“驾，驾”徐强策马扬鞭，与两名飞虎精锐，三骑六马。他们带着装有鞑子谋克勃极烈扎哈尔的首级，金印、腰牌、令箭和至关重要的部落密图木匣。如离弦之箭，冲出了军堡后门，卷起一路烟尘，直扑飞虎军大营方向。重担在身，不敢有片刻耽搁。堡内，鞑子来袭的慌乱彻底散去，小南河军寨（原小南河戍堡）渐渐恢复了日常的秩序。但这“日常”中已注入了迥异于前的紧迫与活力。燧堡的箭楼，新晋队将王勇扶垛而立，目光锐利地扫视着前方平缓的坡地。他麾下三十名戍卒枕戈待旦，加上额外调配的三十匹马和充足的箭矢，缓坡上那些被加固加深的陷阱，无声地诉说着防御力量的增强。秦大壮则带领着剩余戍卒，返回了作为根基的铺堡。防御工事被重新修缮加固，巡逻队次加密。最显变化的，是军营校场。戍卒们自发地集结，挥汗如雨地操练着。口号声、兵刃破风声、沉重的踏步声交织在一起。李山和刘铁柱这两个伤号，裹着箭伤，脸色还有些苍白，却倔强地不肯回营休息，裹夹在训练的队列里。秦猛正筛选兵卒，他将全堡擅长射箭者集中起来，单独列成一队。这一队，交给袁飞来调教。这位青年是五千飞虎卫中有名的神射手。乌维这巨汉喜欢这军营氛围，嚷嚷着也要带兵。秦猛把几个身强力壮的亲兵，又从戍卒中挑出骨架粗大的汉子，一股脑推给了乌维。这个巨汉勇士有自己的训练方法，正适合打磨一支突击的力量。另一边，几位飞虎军精锐毫不藏私，主动接过了指导骑兵基础和骑射技巧的担子。缴获的五百来匹草原战马，此刻派上了大用场。大量马匹在校场一侧腾出的临时马场中驰骋、练习。马嘶人喊，尘土飞扬。分成两批，冲出堡外，在荒野集训。缴获的草原好马中有不少良驹，也被秦猛论功行赏。秦大壮、张富贵、李山等人，都分到了一匹好马，喜不自胜。只是，数百匹战马在堡内安顿下来后，一个新的、巨大的挑战如山一般压了过来——粮秣！马厩挤爆了，连张富贵家空闲的猪圈都被征用，临时改造成了关马的地方。老保长领着工匠劳力日夜不停，在官署旁和军营区域紧急加盖新的马厩，但依旧捉襟见肘。但这还不是最紧迫的。一匹上好的战马，栓在马厩里歇着，一天也得吃掉二十多斤草料。若是进行骑乘训练、巡逻等轻微运动，就得补充豆子、麦粒等精饲料。