“我这就把当铺关了，以后再不在外头做生意了。”沈琼芝垂头道。孙鸿渐顿了顿，带上点笑意安慰她：“你不用多心，这铺子你继续开着便是，往后有什么事我替你担着。”沈琼芝抬起头：“你不怪我瞒着你做这事？”孙鸿渐笑道：“我哪有脸面怪你？换我也这么做。这三年府中你贴进去多少私房，我不是傻子，心里都有一本账。先前那么大的亏空就是太惯着他们了，仗着你会赚便肆意花销，若再不藏着些，家底儿都要被他们败光。”沈琼芝见他误会松了口气，顺水推舟：“你知道我的苦心，就好。”孙鸿渐来到她身前，轻轻按住她的肩：“上次白氏的事我也瞒着你，这次咱们平了，你不许再胡思乱想。这里人多耳杂，我们先回府里再慢慢商量。”“嗯。”一行人回了府内，春棠和夏莲在外头惴惴不安地守着，生怕里头吵起来。不过，门里一直很安静，似乎比她们想的要好一些。孙鸿渐耐心给沈琼芝解释忠勇王府与黄掌班之间的那些弯弯绕绕。“忠勇王爷是世袭的铁帽子郡王，当年太上皇他老人家还是皇帝时便风光无二，如今虽收敛了些，依旧也是惹不得的人物。至于黄掌班，他是东厂的三把手，别看官职只有六品，手中权利大得很，即便是忠勇老王爷本人，看到他也要客气三分。”“东厂？”沈琼芝的心一下子提到了嗓子眼。这下子她明白为什么孙鸿渐会如此紧张了。换做谁，都得脸色一白，心里一抖！在大盛，东厂并不是一个简单的情报监察机构，而是有着微妙的不同。除了上达天听下监群臣，他们甚至还有只听命于内部的精英高手组织和亲兵军队，作战能力远胜普通军队，把曾经不可一世的同类机构锦衣卫碾压到几乎喘不过气来。东厂的首领督主是个宦官，权势尊贵只比今上退一步，人称九千岁，居于东华宫。至于这位九千岁的名讳和样貌，外人一概都不清楚。世人只知其权势滔天，门客爪牙遍布朝廷，翻手为云覆手为雨，无人敢触之逆鳞。要不是宦官做不得皇帝，这大盛朝恐怕就不姓晏了。连朝廷大员都未必能亲睹尊容的九千岁，沈琼芝自然也无缘得见，上辈子也是如此。她记得，上一世新皇登基后没几年九千岁便病逝了，葬礼之隆重极为罕见，规格堪比摄政王。自九千岁离世后，东厂卸了亲兵与便再无往日威焰，渐渐与锦衣卫不相上下，恢复了一开始的职能与地位，不再被人反复提起。这么一个可怕组织的三把手，不但知道她的事情，还特意打招呼让人来关照，为的是什么？还有那忠勇王府......沈琼芝越想心越乱，面色也逐渐惨白起来。