定海门前的东瓦子，因挨着迎潮坊，客商云集，是钱唐最兴旺的几片瓦舍之一。
其间茶肆、酒店、旅舍、饭馆、勾阑、技楼林立。
更兼相扑、乡谈、踢弄、杂耍、杂剧、傀儡戏、皮影戏等等娱人花样齐聚。
每日是招得游人如云织，金银如水聚。
如此一处油水十足的宝地，难免会惹来许多无赖人物。
这些市井“好汉”中，势力最大的有两人。
一个是开钱庄的牛石，聚了一帮同乡无赖，自称忠胜社；一个是做当铺的曲定春，招揽了许多本地恶少年，号称保义团。
两方素有嫌隙，斗了不知好多回。
可到今年，据说为着某样宝贝，争斗忽然格外激烈，以至于影响了瓦子里的生意。各家掌柜的坐不住，一齐请了衙门出面调解。
全无作用。
双方反倒斗得越来越激烈，甚至光天化日械斗，一度日日血洒长街。
如此终于招来了十三家问询。
双方终于肯坐下来交流，可仇怨易结难解，何况还有利益掺杂其间。
但确实已流了太多的血。
于是把那宝物作押注，以比试三局两胜定赢家。而比试的内容，便是混混们的看家本事——斗狠。
第一局。
曲定春叫手下捉来一个仇家，撞进麻袋里，使人轮番以大棒殴打，一盏茶后，把人拉出来，浑身骨头几乎碎尽，软绵绵黏糊糊的似块糍粑。这一招，在本地正唤作“肉糍粑”。
牛石却叫来一个欠钱还不清的倒霉蛋，好声告诉他，过了今天，欠债一笔勾销，也决不再骚扰他的家人。然后请出一个病恹恹的老头，说是从长安流落来的阉人，昔日在内廷负责刑讯之事。
后头发生了些什么，没有流露出来。只听着坊间说，场中双方几十条汉子，平素人人自夸“义比关云长，胆过赵子龙”，可出来时，没一个脸不是白的。
第一局，牛石胜。
这牛石腿还软着，已然惦记着再接再厉，该如何去赢下第二局。心腹建议对别人狠，不算本事，对自己狠，才够能耐！
牛石当即拍腿赞同，便把手下堪用的都叫来抽签。
第二次斗狠，中签的手下当场用刀剁下了一只手。可曲定春却不紧不慢送上一个漆盒，打开来，里头用丝绸裹着一根手指。