皇宫又叫紫禁城，始建于永乐四年，永乐十八年建成。紫禁城的南面是外朝的三大殿，也是大明王朝举行国家典礼的重地。北京和通州地区以前是燕王朱棣的封地，驻守国门。建文元年的七月初五，燕王朱棣以清君侧为借口发动靖难之役，历时三年从建文帝手中抢到的权柄，将大明王朝的首都从南京迁到燕京。永乐元年，礼部尚书奏称燕京是龙兴之地，朱棣改燕京为北京，大动土木工程兴建皇宫和北平城，又扩建了附近的几百里长城。百姓进山选木，往往是入山一千人，出山时幸存者还不到五百人。到了永乐十八年，在苛政的高压下，看不到生路的百姓纷纷举旗造反。在青州府，唐赛儿的百莲军就火烧当地官府，开仓赈民。永乐十八年深秋，威武雄壮的紫禁城和堂堂正正的北京城建成，唐赛儿组织的义军也被彻底镇压，血漫青州。为了追捕潜逃的唐赛儿和义军首领，朱棣在内廷组织了东缉事厂，挥指由官宦子弟组成的锦衣卫在全国各地清查流民，杀人上万。永乐十九年，一场大火烧了前三殿。嘉靖三十六年，紫禁城大火，前三殿和午门又被焚毁。万历二十五年，紫禁城再起大火，前三殿和后三宫尽毁。直至天启七年，后三宫才复建完工。前三殿的北面是内廷，这里有乾清宫、交泰殿和坤宁宫组成的后三宫。后三宫的两边排列着东六宫和西六宫，后面有流水脉脉御花园。在御花园的西角，有一道隐蔽的小道直通位于宫墙外面的洗衣局。现在是崇祯三年，七公公将自已在浣衣局调教出来的林汝兰和婢女小英精心梳妆，送到了位于东六宫之首的永宁宫。永宁宫是礼妃的住所，崇祯五年的盛夏更名为承乾宫。永宁宫为两进院，前院正殿有五间大房，上面盖着黄灿灿的琉璃瓦，檐角上重新布置了祥鸟和瑞兽。礼妃田秀英是扬州人，其父田弘遇是锦衣卫的指挥官，常驻扬州镇抚司。雅步纤腰初召入，钿合金钗定情日。深得圣宠的礼妃田秀英入住永宁宫，平常好静少言，深通琴棋书画，绣工精妙。宫中燕见卸浓妆，蝉鬓休梳副髲藏。轻翦薄罗笼蜀锦，着来新样旧衣裳。七公公先后给礼妃找了好几拨聪慧能干的宫女，都没有得到认可。七公公也是无奈，才把自已看好的林汝兰和婢女小英送进了永宁宫。累石为山玩月台，奇花杂植逐时开。重重棕叶临衢覆，小小宫娥舁辇来。礼妃爱种花，在宫里堆石为洞，称之为玩月台。步舆安稳压香肩，细步纤纤夹路旋。恃宠频凡更旧制，又因知礼博君怜。圣上有闲，经常到永宁宫听棋赏花，宠爱有加。玉骨冰肌迥出群，蘅芜香气不须熏。御前炫服羹频进，粉汗何曲裛露纹。相传，礼妃生有异香，虽酷暑热食，肌无纤汗，枕席间皆有香气。