胡尽忠喜出望外，连声应着，殷勤地帮祁让换上皮靴，披上厚实的玄色龙纹鹤氅，腰弓得像只大虾，扶着祁让出了门。祁让淡淡瞥了他一眼：“你倒是有眼色，比孙良言那个榆木疙瘩机灵。”胡尽忠闻言心里像是喝了一罐蜜，笑得三角眼都眯成了两道缝。天可怜见，他被孙良言压了这么些年，而今终于要翻身了。那个江晚余果然是他的福星，他可得抓紧了，死活不能松手。孙良言和小福子守在外面，见祁让裹着狐裘斗篷走出来，忙躬身道：“皇上这是要去哪儿？”“赏梅。”祁让冷冷道，“胡尽忠说掖庭一株野梅开得正好，朕同他前去观赏，你头前开路，别让闲杂人等搅了朕的兴致，若有疏漏，朕就把你这大总管的位子给胡尽忠坐。”胡尽忠一听，浑身的血液都沸腾起来，仿佛大总管的位子正在朝他招手。孙良言剜了他一眼，心里想着，皇上不是等着江晚余先服软吗，如今人家还没怎么着呢，他倒是先上赶着去了。还赏梅。也亏胡尽忠想得出来，竟是给皇上寻了这么好的一个借口。得，甭管怎么着，这都不是件坏事。或许皇上去了，见着江晚余在掖庭受苦受难，心一软就开恩放她出宫了呢？就算不放她出宫，调回乾清宫也是好的，掖庭那种吃人不吐骨头的地方，越早离了越好。这样想着，孙良言便和小福子带了一群侍卫去开道。皇上的意思他明白，就是想神不知鬼不觉的过去，不能让任何人知道。堂堂一国之君，为了一个获罪的宫女夜探掖庭，传出去多没面子。“师父，万岁爷想看梅花，御花园里多的是，干嘛非得跑到掖庭去看一株野梅？”小福子小声问。孙良言摊摊手：“谁知道呢，可能野的更香吧！”小福子：“......”恐怕香的不是野梅，而是某个人吧？夜色如墨，一大群侍卫簇拥着皇帝无声无息行走在宫道上，几盏灯笼照亮冷寂的雪夜。看守掖庭的人提前得到消息，开了锁，远远地避开。祁让此生头一回进掖庭，一脚踏进来，感觉里面阴森森的，风都似乎比外面更冷几分。他裹紧身上的鹤氅，跟着胡尽忠拐弯抹角地走了半天，终于在夜风中闻到一阵冷冽的幽香。那是梅花独有的香气。“皇上您瞧，奴才说的就是这株白梅，是不是开得很好？”胡尽忠从一个侍卫手里接过灯笼，高高举起，照亮前方宫墙下一株梅树。这株梅树看起来有了年头，枝干粗壮，苍劲虬曲，因为无人修剪，枝桠肆意生长，张牙舞爪地越过宫墙，朵朵梅花在枝头绽放，迎着风雪，颤巍巍开出一树骄傲洁白，比起御花园中精心修剪的梅树，更添几分野蛮的生机。祁让看着看着，眼前不自觉闪过一张清雅脱俗的脸。那女人的气质，倒是和这冰天雪地的野梅出奇的相似。就是倔起来的时候，能把人恨得牙痒。