阿锦离开后去找明九娘，和她把今日的事情说了。“……母后，我实在厌恶那人，不会答应他。”她说，“但是我们也得承认，和南华之间还有很大的差距；所以能讲和就不要树敌。我怕父皇生气，您多劝劝他。”她也没吃亏，犯不着非得较劲。明九娘笑道：“我知道了。我的阿锦，真是一家有女百家求。”阿锦笑笑，没有说话。“你说他身边有素心？”明九娘对这件事情同样感慨万千。阿锦却道：“母后，彼之砒霜，我之蜜糖。她心里崇拜的，或许就是最强大的男人；即使为奴为婢，也心甘情愿。”明九娘仔细一想，好像真是这么回事。按理说，素心身有残疾，同时又是在善堂长大的“孤儿”，在对上晔儿这般身份贵重的男子时，是多少会生出退却之意的。但是素心没有。后来被拒绝之后，她也很决然地离开，没有任何余地。中间不知道她经历了什么，现在如愿以偿地站在一个强大男人的身边。只是做奴婢，也太卑微了……或许阿锦说得对。各人都对自己的选择负责，旁人也说不出什么来。靳庭年带着自己的人回到了客栈。现在既然显露了身份，再也不用遮遮掩掩。靳庭年歪在榻上，靠着迎枕，再也不是在阿锦面前嬉笑的模样，而是面色冷峻，目光幽深晦暗。素心跪在地上，熟练地用一只手替他按摩着脚底，姿态谦卑，动作熟稔。她对人体各种穴位了如指掌，所以按摩得格外让人舒服。靳庭年已经习惯了她这般服侍，不带着她很不习惯。素心回来后换了件低胸的衣裳，靳庭年考虑清楚事情之后，低头一看，便看到她小巧鼻尖上细密的汗珠以及低胸襦裙中的风光，心有所动，指了指自己的裤子，懒懒地道：“伺候。”“是。”素心去洗了手，跪在他面前。许久之后，靳庭年换了个舒服的姿势半躺着，看着收拾的素心道：“回去之后，朕就给你升一升位份。”“多谢皇上。”素心宠辱不惊地道。靳庭年看着她的巴掌小脸，忽然来了兴致，伸手捏住她的下颌，强迫她抬起头来。素心不敢看他，视线和他腰部平齐，不挣扎不反抗。靳庭年略用了几分力气，素心眼中露出忍耐之色，然而却还是一动不动。“你知道朕最喜欢你什么？”靳庭年嘴角勾起一抹笑意。素心恭敬地道：“奴婢不知。”“朕最喜欢你这幅不认命的样子，还有那些隐藏在你平静眼眸之下的野心。”素心：“奴婢不敢。”“不，你敢，你很敢。”靳庭年道，“但是不要紧，朕能容忍野心，也欣赏你的不择手段。但是有些人，你碰不得，否则就是活腻了。”他的话语骤然变冷，带着雷霆万钧的警告。素心面色未变，徐徐道：“奴婢记住了。”招惹不起的人，她从来不招惹，否则她怎么能活到现在？靳庭年说的有些人，就是阿锦。