小艇的马达声被压到最低，如同一条滑腻的鱼，在浓雾弥漫的第聂伯河上悄无声息地穿行。伊万船长像一尊与船舵融为一体的雕像，凭借着几十年刻在骨子里的记忆，规避着航道上的零星灯光和偶尔驶过的船只。
王胖子留在岸上，他的心仿佛已经跟着那艘小艇一同漂向了远方。他回到据点，这里的空气几乎凝固。加密电台静默着，这是事先的约定——在抵达预定接驳点前，保持绝对的无线电静默。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。王胖子无法安坐，脑海中不受控制地设想着各种最坏的情况：小艇的老旧发动机在这关键时刻熄火？河上突然出现计划外的巡逻船？浓雾提前散去，让他们暴露在光天化日之下？
与此同时，在远方一片远离主航道的预定海域，一艘悬挂着中立国国旗的散货轮“信风”号，正按照指令，在黑暗中缓缓徘徊。它的船长是一位面色黝黑、眼神锐利的中年人，代号“渔夫”。他的任务是接收“特殊货物”，并在接下来的航程中，将其妥善安置。
一切都依赖于精准的时间计算和绝对的隐秘。
然而，意外还是发生了。
就在小艇离开后约三个小时，加密电台突然收到了“信风”号发来的紧急信号。信号显示，一股未在预报中的恶劣气旋正在形成，并朝着预定接驳区域移动，预计将在几小时内带来狂风巨浪和更浓厚的海雾。
“信风号请求指示：是冒险按原计划等待，还是变更接应点，或推迟行动？”“渔夫”的信号简洁而紧迫。
王胖子的心猛地一紧。天气是不可抗力，这比人为的阻碍更加棘手。在狂风巨浪中，小艇与万吨货轮之间的接驳无异于。而推迟行动？三位老人的身体状况和日益紧张的局势，每多停留一刻都意味着指数级增长的风险。
“不能再等了！”王胖子猛地站起身，对“灰隼”低吼道，“回复‘信风’，我们按原计划时间行动，但请求他们尽可能向河口方向靠拢，缩短小艇在开阔海域的航行距离！我们必须赌一把，赌我们能在那场风暴完全发威之前，完成交接！”
“可是胖爷，这太冒险了！海上变数太大！”“灰隼”看着天气报告，脸上写满了担忧。
“没有万全之策了！按我说的做！”王胖子斩钉截铁，“告诉伊万船长，情况有变，全速前进，务必在天气彻底恶化前抵达！这是唯一的窗口！”
一道加密的紧急电波，穿越夜空，飞向在黑暗中徘徊的“信风”号。
伊万船长在收到信号后，看着船舱内三位因长时间颠簸而面露疲态的老院士，又抬眼望向远处天际那隐约可见的、更加深沉的乌云。他深吸了一口带着海腥味的潮湿空气，猛地将小艇的马达推到了极限。
低沉的马达声骤然变得清晰起来，小艇像一支离弦的箭，破开浓雾，朝着波涛渐起的出海口疯狂冲去。现在，他们是在与天气赛跑，与大海的脾气赛跑。
而在王胖子的据点里，所有人都紧盯着时钟和那张气象图，等待着命运的回音。
（第章
完）