不“哎哟！我说你这死老头子！”李铁匠领着婆娘和三个子侄回到小院，王婶脸上的笑容消失。她一把拽住丈夫粗壮的胳膊，不由分说就把他往里屋拖：“杵这儿干啥？灶王爷都得嫌你挡道！”堂屋门被她“砰”的一声用力关上，扬起几缕浮尘，也隔绝了门外愕然，探头探脑的子侄们。——王善、王良，还有小侄女王艳。门内，王婶立刻开了腔，声音压低了，但那股子恨铁不成钢的劲儿却像炉膛里鼓足了风。“你、你你你！让我说你什么好！俺使眼色给猴儿看。活该你一辈子在铁匠铺子里捶铁！”李根生被这连珠炮似的话问懵了，搓着手上的老茧，茫然地抬起头：“咋咋了婆子？”“咋了？你还有脸问？”王婶炸毛了。她踮起脚，手指头几乎戳到李根生的鼻尖，“猛哥儿留咱们吃饭，多好的机会。啊？天赐良机！多少人巴巴地想往他跟前凑都没门路。你们爷仨倒好，尽说些‘鞑子可恨’、‘收获不错’的片儿汤话。怎么？嘴巴被铁水焊死了？就不能在猛哥儿面前，提提咱家俩娃的本事？”她气得胸口起伏，唾沫星子都差点喷出来。李根生这才明白过来，脸上挤出那标志性的苦笑，带着几分无奈和憨厚：“你这婆子咱们是做客的，我这让我如何说得出口嘛？”“怎么就不能说了？”王婶的调门陡地拔高：“你张不开这张老嘴，难道指望小善、小良两个棒槌自己凑上去。跟将军说‘我能行’、‘我本事大’？那不成卖大力丸的了？”她狠狠剜了丈夫一眼，语速飞快。“你就坐在对面，给王善、王良说几句实打实的好话：‘猛哥儿，我家小善九岁就能摔倒黄牛犊子，那股子猛劲儿，可少见！’‘小良十二岁就能举起老碾场那几百斤的石碾子，根基扎实着哩！’这些响当当的本事，你半个字都不提？你是要捂馊了，带到土里去？”她叉着腰，身子前倾，那双常年操劳、略显粗糙的手用力拍着膝盖：“你得让猛哥儿看重他们。得留下有本事的好印象，这次军功提拔多少人盯着？错过了这次露脸的机会，以后升官发财的门槛儿有多高，你能拿铁锤敲平喽？啊？”李根生像是被炉火烤得难受，嘴唇蠕动着，喉咙里发出含糊的“咕哝”声，想反驳，奈何词库贫瘠得像干涸的水洼。他憋得额头都沁了汗，最终只变成一声沉重的叹息，沉默地垂下头，任由婆娘逞口舌之利。他嘴笨，根本就说不过，几十年了，面对这张利嘴，永远是那个笨口拙舌、被“锤打”的铁砧。王婶瞧着丈夫这副闷葫芦模样，气就不打一处来，但话题一转，又扯出了新主意：“你呀，光知道打铁，连人情世故都锈住了。