杨诚身体绷紧如拉满的弓弦，按刀的手背青筋毕露，指节因用力而惨白。——强夺军功田？此事一旦做实，便是泼天大祸。在这天高皇帝远的军堡，一名统兵副将以“通敌谋夺军资”、“戕害有功将士”为名，将他这个文官连同一众衙役立斩当场，事后也难追责。“将军息怒，请息雷霆之怒！”杨诚咬牙跺脚，一个急转身，腰几乎弯到地上。他脸上堆砌着十二分惶恐与无辜，“刘德才强占军功田之事下官毫不知情。此来纯为公案，绝无私心牵涉才，”他那双三角眼陡然射出刺骨寒光，死死钉住筛糠般的刘德福，声音陡然拔高，严厉得近乎喝斥。“刘判官，听见将军钧令没有？军功田契乃国朝柱石，铁律如山。不容狡辩，令弟所作所为哼！人虽死，债必偿，将军的话，你听清楚了没有？”他几乎吼出来，拼命使眼色。“速速，将那劫掠之物、赔补之资，如数奉上。此刻，莫要再生枝节，记住了——来日方长！”最后四字，几乎是从牙缝里重重挤出。刘德福脸上血色彻底褪尽，惨白如刷了层石灰。冷汗浸透官袍后背，紧贴在冰凉粘腻的皮肉上。绝境！身前李副将杀意盈室；杨诚翻脸比翻书快；院外刀枪倒影寒光刺目。堂下秦猛，如同择人而噬的凶虎，目光冰冷、执拗、毫不掩饰那份贪婪，静待他刘家割肉放血。砧板鱼肉！他毫不怀疑，此刻若敢吐半个“不”字，下一秒，便可能血溅五步。然而，数十年官场沉浮练就的本能，将那份几乎将他滔天怒火和恐惧，死死压入心底深处。他缓缓抬起头，目光幽深如古井寒潭，死水般平静地迎上秦猛锐利的目光，声音竟异样地平稳：“秦管队所言旧怨，皆系我那不成器的兄弟所为。刘某闻讯回来奔丧的确，不知情。”他先撇得干干净净，语速平缓。“不过”他话锋微顿，那对看似因“悲恸”而红肿的眼皮下，一丝刻毒的寒芒稍纵即逝。“既然李将军在此主持，军功田契关乎国法重器，刘某认赔。”他目光平静地扫过秦猛，仿佛在清点一笔无关痛痒的账目：“开个数。”“五百两银子。一千石粮。秦家御赐腰带，五十亩军功田契。”秦猛目光如铁，分毫不让。这送上门挨宰的肥羊，不割一刀，天理难容。“我秦家的东西不是那么好抢的。原物原样奉还。”“好。”刘德福回答得干脆利落，毫无犹豫。反正东西不是他出，割的不是自己心头的肉。“两日后，南河镇运抵堡外。刘某——告辞。”刘德福袍袖一拂，白绫飘荡，他转身就走，步履平稳得不似刚刚经历重创，背影挺直如初入时。“走！”冰冷如铁的命令丢向杨诚及缉捕，他当先迈出堂屋门槛，再未回头秦猛一眼。“刘大人走好。军务繁杂，恕不远送。”秦猛抱拳扬声，脸上笑意盎然，眼底却寒芒如冰。——咬人的毒蛇，从不张牙舞爪！这老狐狸的反常平静，才是剧毒蛰伏的征兆！