十一月，初。北风卷着沙砾呼啸而过，南河堡的寒意又添了三分。天刚蒙蒙亮，军堡营地的号角便撕裂了晨雾。“集结，列队！”“报数——一，二，三，四”数十名军卒在营地校场上迅速列阵。刘铁柱身着劲装立于队前，厉声纠正着队列细节。这支曾连左右都分不清的队伍，如今脚步声踏得地面微微发颤，队列齐整间已显军伍气象。人人挨打，个个加练，令他们有动力的是，每日饱食让他们面色红润，灰色冬装外罩着厚重皮甲，昂首迎风而立时，再无流民的颓态。——真正有了军卒的模样。南河堡军队老兵三十余人，新兵七十，共百人。按三队轮值，白日操练、夜间执勤。秦猛融合前世经验与冷兵器时代特点，定下严苛章法：上午列阵出操，下午体能训练与搏杀对战。他特意挑出刘铁柱、张富贵等十余人做亲兵，亲自传授搏杀技巧，再由亲兵转教普通军卒与少年队。少年队是十岁以上的半大小子组成。（这古代男女结婚早，十四五岁成家并不罕见）营内终日回荡着呼喝声，彻底取代了往日戍卒的懒散。前沿烽燧堡也已焕然一新。匠人带队修缮后，烽台更高更坚，瞭望台添了挡风屏障，堡墙加固，坡下遍布铁蒺藜陷阱。三十余名军汉铁甲铿锵，哨兵立于瞭望塔上，目光如鹰隼般紧盯着河对岸。即便是日常训练，也未有半分松懈。“吃饱穿暖，谁偷奸耍滑，别怪本将无情！”坐镇燧堡的秦大壮，这话至今在风中回荡。堡垒的变化有目共睹，但背后是资源的海量消耗。堡内六百多张嘴（原住民、流民、新兵及家眷）每日消耗粟米、豆子不下三十石。军堡粮仓压力如巨石压顶。幸得常氏粮行的车队冒着寒风霜路，以惊人的效率往来补给，运来的还有铁锭、棉花等物资。精明的常东家会额外送几头肥猪，这足以让整个堡内弥漫起久违的油荤香气，士气为之一振，流民们归属感渐增，训练，干活更加卖力然而，秦猛站在这经过亲手改造、一天比一天坚固的堡墙上，最初的兴奋早已被压力取代。军堡内外，这副生机勃勃的景象，是他自掏腰包，用海量的银钱、物资和粮食堆砌起来的。巨额的消耗如同无底深渊。他终于明白，为何知寨官宁愿看着军堡残破，也不投入修缮，这就是一个吞噬财富的黑洞。没有朝廷拨款项，个人有心无力。这亏得是他秦猛做了一票买卖，才有些家底。每日三十石粮，仅仅是冰山一角！铁匠铺消耗的铜铁，木匠房优质箭竹，木材、泥瓦匠修缮所需（粘合砖石最有效的糯米浆）窑场需要的器械，煤料。开荒时铁锹锄头等工具损耗，开春所需的种子。招募的工匠、士兵、劳力，安家费、后续的月钱。