因此，高福凭借着自己勉强记得的老爷喜好禁忌，指导尤倪儿如何准备明儿的接待，细致到连瓶中的花和地上的细毯都要重新摆换过。“姑娘你也别打扮得太妩媚精细了，老爷就喜欢素雅些的。少用点胭脂，脸儿白白的，眉再描的长长的，看起来更惹人怜惜呢。甜腻肥甘之物还是省了，老爷什么山珍海味没吃过？倒不如多准备些细果仁儿，再备些好酒。”尤倪儿认真点头：“好，我记住了。”可惜的是，这样精心费事的筹备并没能把孙鸿渐留太久。次日，孙鸿渐落座后喝了半盏茶，说了些家常话，不到半个时辰就要起身。尤倪儿慌了：“老爷怎么这就要走？”孙鸿渐笑：“今儿是顺路来看看你，晚些还要去见几个朋友，改日有空再来。对了，下次无需准备酒，我已彻底戒了。”说罢带着人离开。尤倪儿倚在门栏处发呆，许久没回过神来。不知不觉间，离瑛哥儿的周岁宴还有半个月，裴府中要紧的筹备大概俱妥，只剩些细节之处留到后头敲定商议，看情况应变。沈琼芝从头到尾没有操太多心。赵嬷嬷挑大梁，沈秋兰查漏补缺，孙源在外联络工匠采购物事，配合得天衣无缝，条理分明。她也就准备了个抓周仪式的事，不过是动动嘴皮子，下人们跑腿，没几天便弄好了。这天，二嫂邓氏提前把娘家人给瑛哥儿的礼送来，避免后头和外人混在一堆添乱。沈琼芝连忙让人收了，又叫人抱了哥儿来。邓氏爱不释手逗了一会儿孩子，依依不舍让奶娘抱回去：“心肝肉儿，困成这样了还冲我笑呢！赶紧睡吧，这会儿就是要多睡才能长身子。”姑嫂二人喝茶聊天，沈琼芝提起自己躲懒一事，颇有些惭愧。邓氏感慨：“这是你的福气，有什么好过意不去的！你二哥那些孩子都是些老实呆笨的，但凡有一两个像你这儿子侄女机灵出息，我和他也不用愁了。”沈琼芝笑：“哪有二嫂说的这样，我瞧着好几个还不错。”邓氏道：“什么不错，马马虎虎不现眼罢了。我时常和你二哥说，将来这些儿女只怕是一个都靠不着，到头来还是要沾外甥们的光。指望自己生的这些，不如买块豆腐垫脚！”沈琼芝问：“二房里的哥儿们可都还念着书？”邓氏道：“书倒是念着，就是不知念了些什么东西，读了几年要么书还是崭新的，要么一塌糊涂，不是沾着口水就是画着忘八。女孩儿们也就算了，有你这个姑母，还怕嫁不到好人家？那些臭小子们，书不认真读，生意不好好做，只知道淘气。我和你二哥想到将来的事，就愁得夜里睡不着。”沈琼芝隐约察觉到了二嫂的意思，却不便主动开口大兜大揽，笑：“你们也是操心太过了。老太爷好歹是个伯爷，咱们沈家也不算太穷，只要孩子们下雨知道往家里跑，日后不会过得太差。再不济，给买些庄子房子，稳稳当当收租子，也能衣食无忧一生。”邓氏苦笑：“以前我也是这么想的，可如今看了大房那边的情形，心里头多少有些难受。都是沈家的嫡出子孙，老爷们也都做着官儿，做妯娌的和你这个小姑更是一样亲近要好，怎么就同支不同命呢？