听到这话，沈琼芝连忙起来穿衣洗漱。走到外头，果然各房的丫鬟媳妇们都候着了，看到她全都齐刷刷磕头祝寿。一旁的桌上，堆满了各式寿礼，看起来满满当当的。沈琼芝扶她们起来，让小丫鬟们过来奉茶。众人喝过茶，说些喜庆话后便告辞去布置宴席，准备招待宾客。夏莲送人，春棠带着小丫鬟把寿礼拿到后头房里去。沈琼芝等她们二人都忙完回来，问：“不是说了只自家人摆两桌，吩咐厨房多做些菜就是了，怎么一大早她们就要忙碌起来？”春棠笑：“老太爷早就把帖子都送出去了，收回也来不及，少说也得来个百十人。小姐你别担心，大都是熟悉的自家亲戚，外头的客少。”听到这个数目，沈琼芝才松了口气。沈家枝繁叶茂，光是她亲爷这一支到她这一辈就有差不多这个数，还没算下一辈的孩子们呢。自家人来吃酒倒无妨，生日不过是个名目，难得聚一聚。沈琼芝来到上房，给父亲母亲磕头。沈老太爷和余氏说了几句祝福的话，又拿了红封儿给她。想着今天是女儿的好日子，沈老太爷总算是没说什么难听话：“今儿少吃些酒，多吃些菜。你量浅，喝多了闹笑话不成样子。”沈琼芝答应了。摆酒的地方定在正园后头的两层暖阁里，下人们摆放桌椅，竖屏风，擦架瓶，修剪新折下来的冬花，忙的不亦乐乎。厨下更是忙得热火朝天，十口大灶火舌冲天，外间还新设一排小灶，煎炸烹煮香气四溢，山珍海味川流不息。沈琼芝才回到自己院子，忽然看到孙源在外间等候，不由得惊喜无比。她上前一把拉住孙源的手：“好孩子，你可算露面了！”孙源腼腆道：“今儿是母亲的千秋，这么要紧的日子，怎能不到？”说着给沈琼芝磕了个头，又让随从捧上他带来的礼物：“这是儿子亲手为母亲祝寿做的礼物，还请母亲不要嫌弃。”沈琼芝笑：“哪怕路上折根草儿也是你的心，我怎么会嫌弃？好不容易过来，在这边多住几天，我多时不见你心里欠得慌。”孙源道：“不瞒母亲，本想着今儿喝完酒就回书院那边去，是父亲让我在这边多住两天，说是攻书也不缺这一会儿。父亲还说，今儿是母亲的好日子，他就不过来惹嫌了，让我把他的礼一并带来。”当着孩子的面，沈琼芝不好骂什么难听的话，只能勉强笑笑：“好，能多住几天就多住几天，你要是心里过意不去，我派人去把你的书本都取来，在这边屋子里看也是一样。”孙源道：“母亲不用忙，书本我都带着呢。外婆也派人把我住的地方收拾好了，还是原来母亲住的那院子。”沈琼芝笑着摸了摸孙源的脑袋：“等明儿闲了到这边来，我有话要对你说。”孙源心中有数，垂眸：“儿子知道了。”沈琼芝带着孙源去看墨玉和庭雪，到底是孩子，一看到这两只小东西眼睛登时亮了起来，小心伸手抚摸，爱不释手的模样。看着孙源这个样子，沈琼芝忍不住勾起嘴角。就在沈琼芝想问他要不要也养一只时，孙源忽然道：“两只猫儿都好，可我更喜欢这只玄猫。