原来，这是一个叫做大庆朝的王朝。大庆朝国力强盛，自太祖皇帝打下江山以来，国运昌荣。十年前官家登基，百姓安居乐业，百业兴旺。西方小国皆恭敬朝拜，一派繁荣的盛世景象。冬雪所在的安宁县，不过是大庆朝一个普通县城。县城所属的各村，像冬雪这样的普通农户家的女儿，送去启蒙学几个字并不鲜见。冬雪家尚算有富余，也供其上过几年学。她日常帮着母亲做家务活，时常还能跟随大哥或玩伴去镇上买些点心吃食，游玩。街路上不乏富戴着帷帽的富贵人家的女儿，也没有什么女子不能出门见人的禁忌。南北往来的商贩络绎不绝。街头巷尾就算不是赶集的时候也是熙熙攘攘，人流如织。以安宁县以小见大，大庆朝的繁荣昌盛可见一斑。可是自去年开春以来，雨水越来越少，气候越来越干旱。到秋收的时候，粮食产量骤减，不足原来的三成。农户地里的粮扣去税，仅剩的粮食还不够一口人一年的吃食。不够粮只能去买。越买，粮价就越贵。朝廷从南往北调了大量的粮食来赈灾。可这些粮食到了百姓的口中仅够一家子每日熬了清水一样的粥来喝。裤腰带是越绑越紧。赈灾的粮不够吃，商贾富户粮店的粮又越卖越贵，甚至到了一两银子只能买一斗米的地步。百姓砸锅卖铁也只能买几斗米，根本活不下去。活不下去就只能另谋出路。像冬雪家这样离开故土的百姓一村能有五成。他们从去年冬日走到今年春，路上冻死饿死的人不知多少。一路上没有粮食吃，就抢着挖树皮草根来吃。吃了难以下咽的树皮草根，还是不饱。